Licurì

Nello stato semiarido di Bahia, è impossibile non scorgere, in lontananza, le palme licurì (Syagrus coronata) e i suoi grappoli con migliaia di frutti verdi. Di portamento imponente, sono note con il nome di palme solitarie della Caatinga brasiliana (ecosistema caratteristico del nordest del Paese, dal nord di Minas Gerais fino al sud del Pernambuco, attraverso gli stati di Bahia, Sergipe e Alagoas). Un tempo erano parte integrante del paesaggio e il loro consumo era molto diffuso. Già il Tratado Descritivo do Brasil, pubblicato nel 1587 dal ricercatore portoghese Gabriel Soares de Sousa, ne descriveva sapore e qualità.

Nella regione del Piemonte da Diamantina, nel cuore della Caatinga bahiana, tra gennaio e maggio (l’epoca della raccolta principale), i grappoli sono recisi con un coltello o una falce, sistemati in un balaio (grossa cesta di liane intrecciate) e infine trasportati dalle donne (in testa o a dorso di mulo). Le donne si occupano sia del raccolto sia della rottura dei frutti: sedute in casa o all’ombra di un albero, spezzano i gusci con una pietra.

Il frutto del licurì ha uno strato di polpa – di cui gli uccelli sono molto golosi – e un nocciolo che, a sua volta, nasconde una mandorla dal sapore intenso che ricorda il cocco.
Noto anche con i nomi di ouricuri, aricuri, nicuri, alicuri e coquinho-cabeçudo, ha un ruolo fondamentale nell’economia locale: per molte famiglie rappresenta l’unica fonte di reddito. Può essere consumato acerbo o maturo, fresco o tostato. Se ne può estrarre il latte oppure l’olio. I bambini preparano collane di licurì che appendono al collo, per avere una merenda nutriente sempre a portata di mano.
Ancora oggi è ingrediente fondamentale di alcuni piatti tradizionali del periodo pasquale: il frutto è servito con il pesce o con il pollo, mentre il latte è usato nella preparazione del riso.